🔪조용한 대학가에서 벌어진 4중 살인, 동기는?

2023. 8. 11.

뉴저널리즘 대가의 글쓰기 팁?! [코끼리의 번역 노트]

아이다호주의 모스코는 7년 동안 살인 사건이 벌어지지 않은 조용한 대학 도시였다.

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아무 이유도 모른 채 평범한 삶의 공간에서 범죄의 희생자가 될 수도 있다는 생각에 무서워지는 요즘입니다. 무서움을 느끼는 건 일상을 영위하는 공간과 미지의 동기라는 요소가 합쳐져 나도 범죄 피해자가 될 수 있다고 여기기 때문일 것입니다.

매일 걷는 출퇴근길, 주말을 즐기는 쇼핑센터, 그리고 안락한 주말 밤을 보내는 집. 이런 곳이 안전하다는 믿음이 없다면 평범한 삶을 누릴 수 없을 것입니다.

범행의 동기를 아는 것도 중요합니다. 범죄의 원인을 파악한다면 제삼자에게 벌어진 사건과 나를 분리해서 생각할 수 있게 되고, ‘나에게는 쉽게 벌어지지 않을 일’이라고 해석해 평범한 삶을 유지할 수 있습니다.

그런데 전혀 알지도 못하는 사람이 이런 동기가 없거나 알 수 없는 상태에서 범죄를 저지른다면, 그 피해자가 내가 되지 말란 법이 없기에 쉽게 공포가 퍼져나가는 것 같습니다.

오늘 전해드릴 것도 바로 알 수 없는 동기로 가장 안전하고 안락해야 할 집에서 벌어진 잔혹한 범죄 이야기입니다.

비극적 사건의 희생자들은 사이 좋은 룸메이트였다.

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미국 아이다호(Idaho)주의 모스코(Moscow)는 조용한 마을입니다. 아이다호대학을 중심으로 이뤄진 도시라고 하네요. 한국의 대학가는 유흥시설이 몰려 조용함과는 거리가 멀지만, 미국의 대학가는 보통 유흥시설이 없고, 범죄율도 낮아 조용한 것이 특징이라고 합니다. 범죄와는 거리가 먼 이 모스코에선 7년 동안 살인 사건이 발생하지 않았다고 합니다. 이 사건이 벌어지기 전까지 말이죠.

이 모스코의 아이다호대 캠퍼스에서 조금 떨어진 한 셰어하우스에 여학생 5명이 살았습니다. 이 집은 지층부터 상층까지 모두 3개 층으로 나뉘어져 있었습니다. 각층에 침실이 1~2개씩 있어 룸메이트들이 나눠 쓰고 있었죠.

2022년 11월13일 새벽 4시 쯤. 토요일 밤을 신나게 보내고 늦게 집에 들어온 학생들이 모두 잠이 들 무렵이었습니다. 이들은 전날 학교 사교클럽에서 주최하는 파티에 가거나 학교 인근의 바에서 시간을 보내다가 오전 1~2시쯤 귀가 했습니다. 집에 돌아온 뒤에는 배달 음식을 시켜 먹거나 침대에 누워 ‘틱톡'을 보고 있던 이들도 있었습니다. 2층에서 지내던 자나 커노들(20)은 이날 방문한 남자친구 에던 채핀(20)과 함께 잠들었고, 3층에는 케일리 곤살베스(21)와 매디슨 모건(21)이 각자의 방에 있었습니다. 지층에는 다른 룸메이트 두 명이 잠들어 있었죠.

다음날은 일요일이니 부담이 없었을 겁니다. 실컷 늦잠을 자고 일어나 여유롭게 시간을 보낼 13일 일요일 오전 11시58분쯤, 이 집에 의식불명이 사람이 있다는 신고가 911에 접수됩니다. 경찰은 현장에서 참혹한 현장을 보게 됩니다. 2층과 3층에 지내던 4명의 학생들이 흉기에 찔린 채 발견된 겁니다. 신고자는 지층에 살던 한 룸메이트였습니다. 경찰 도착 직후인 정오 12시 모두 사망 판정이 내려집니다.

경찰은 지층에서 잠을 자던 두 명의 룸메이트를 상대로 우선 조사합니다. 룸메이트 A는 새벽 4시12분쯤, 울음소리 같은 것이 들려 방문을 잠시 열었는데 남자의 목소리가 들렸다고 합니다. “괜찮아. 내가 도와줄게.” 이 소리를 들은 A는 별 일 아니라고 생각했을까요. 다시 문을 닫습니다.

‘쿵' 하는 소리와 강아지가 짖는 게 인근 보안 카메라에 새벽 4시17분쯤 포착됩니다. A가 다시 방문을 열었는데 검은색 옷을 입고 마스크를 쓴 모르는 남자가 지나쳐 출입문을 열고 집 밖으로 나가는 모습을 봅니다. 이 남자가 A를 보았는지는 확인되지 않았습니다. 무서운 생각이 들었던 A는 방문을 닫고 잠이 들었다고 합니다.

새벽에 누군가 침입해 4명을 살해했다고 경찰은 판단합니다. 문을 강제로 열고 들어온 흔적은 없었습니다. 피해자들은 침실에서 발견됐고 입을 막거나 결박된 상태도 아니었습니다. 방안에는 혈흔이 가득했습니다. 잠 들어 있던 중 공격한 것으로 보였고, 흉기를 막다 손 등에 상처가 남은 ‘방어흔'도 거의 발견되지 않았습니다.

지층에서 상층까지 총 3개 층으로 이뤄진 이 셰어하우스는 안락하고 안전한 공간이었다.

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한 학교 학생 4명이 하룻밤 사이에 살해당하자, 동네가 발칵 뒤집혔습니다. 경찰은 처음에 피해자들의 친구나 전 연인을 상대로 원한, 치정, 금전 등 문제가 있는지 살펴보았습니다.

실제로 케일리가 오래 사귀었던 전 남자친구에게 새벽 2시30분 무렵 여러 차례 전화를 걸었던 기록이 발견됩니다. 함께 살해된 매디슨도 이 남자에게 비슷한 시간 전화를 걸었던 것으로 확인됩니다. 하지만 경찰은 이 남성이 범죄와 관련이 없다고 밝힙니다. 늦은 밤 친구와 함께 있다 전 애인에게 전화를 걸었던 모양입니다.

생존한 룸메이트 두 명은 새벽 1시쯤 귀가해 일찍 잠들었다고 합니다. 중간에 몇 번 깨고 범인을 목격한 룸메이트도 있었지만, 당시에는 살인 사건이 벌어졌다는 건 몰랐습니다. 이들은 공격받거나 인질로 잡히지 않았고, 실제 범행이 벌어진 시간에는 자고 있었죠.

현장 증거가 남아있었습니다. 바로 칼집이었습니다. 범행에 쓰인 것으로 보이는 군용 나이프를 넣어놓는 칼집이 3층 침대 옆 바닥에 떨어져 있었습니다. 경찰은 3층에서 먼저 범행이 이뤄진 것으로 보았습니다.

이 칼집에는 DNA가 남아있었습니다. 경찰은 이 DNA를 토대로 전과자들을 살펴봤습니다. 하지만 이 DNA와 일치하는 용의지가 나타나지 않았습니다.

경찰은 주변 지인들을 조사하고 현장을 계속 살폈지만, 용의자는 등장하지 않았습니다. 주민들의 제보를 받기 시작했지만, 성과가 없었습니다.

보통 원한, 치정, 금전 관계에 의해 벌어진 사건은 그 대상이 쉽게 드러나는 편입니다. 하지만 이 사건은 살해 동기나 용의자가 파악되지 않았습니다. 누군가 아무런 동기도 없이 하룻밤 사이에 학생 4명을 죽인 것이 아닌가 하는 생각에 조용한 마을 모스코는 혼란스러워졌습니다.

(왼쪽부터)에던 채핀(20), 자나 커노들(20), 케일리 곤살베스(21), 매디슨 모건(21)

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경찰은 현장 조사와 함께 주변 CCTV 영상과 택배 차량의 블랙박스 영상 등을 확보해 분석에 나섰습니다. 그러다 인근 주민의 소유가 아닌 하얀색 차량이 사건 전후로 셰어하우스 주위를 맴도는 장면이 포착됐습니다.

이 차량은 처음엔 일본 자동차 메이커인 닛산의 차량으로 여겨졌지만 이후 정밀 분석을 해본 결과 2011~2013년식 5세대 현대 엘란트라인 것으로 파악됐습니다. 엘란트라는 해외 시장에서 현대차가 판매하는 아반떼의 수출명입니다.

경찰은 수사력을 이 흰색 엘란트라의 주인을 파악하는 데 집중하는 한편, 현장에서 발견된 유일한 증거인 칼집의 DNA를 새롭게 분석하기 시작합니다. 바로 유전자 계보를 분석하는 방식입니다. 미국에는 자신의 유전자 정보를 제공하면 먼 조상이나 혈통을 분석해주는 서비스가 있습니다.

경찰은 유전자 계보를 분석해보니 칼집의 DNA에서 발견된 유전자 정보가 컬버거라는 가문의 것으로 파악됐습니다. 그러자 사건이 벌어진 모스코 인근의 워싱턴주립대에 다니는 브라이언 크리스토퍼 컬버거라는 인물이 용의선상에 떠오릅니다. 수사는 급물살을 탑니다. 그가 소유한 차량이 무엇인지 짐작가시나요. 바로 흰색 현대 엘란트라였습니다.

브라이언은 대학에서 범죄심리학을 공부한 뒤, 형사사법학(Criminal Justice)으로 석사 과정을 마쳤습니다. 그리고 워싱턴주립대에서 범죄학 박사 과정 중이었습니다. 그 역시도 범죄 전문가였던 것이죠.

경찰은 범행이 벌어진 뒤 한 달 이상 지난 12월30일, 펜실베이니아주의 부모님집에서 지내던 브라이언을 체포합니다. 워싱턴주에 살다 연말을 맞아 본가로 왔던 것이죠. 경찰은 그를 주시하면서 그가 버린 쓰레기 등을 분석해 추가 유전자 분석에도 성공합니다. 그리고 그의 차 안에서 피해자의 신분증도 발견됐죠.

수사를 통해 파악한 증거와 사건 당시 모스코에서 포착된 휴대전화 기지국 기록 등을 근거로 그는 재판에 넘겨졌습니다. 범인이 붙잡혔으니, 모든 게 밝혀졌을까요. 그렇지 않습니다. 브라이언은 자신의 혐의를 인정하지도, 부인하지도 않고 4건의 1급 살인 등의 혐의에 대한 유무죄 의견을 밝히지 않았습니다. 그리고 묵비권을 유지했습니다. 아무 말도 하지 않는 것입니다.

경찰은 브라이언을 붙잡은 뒤에도 조사를 벌였지만, 정확한 동기를 밝혀내지 못했습니다. 그가 피해자 중 한 사람에게 SNS 메시지를 보냈던 것으로 알려졌지만, 끈질긴 스토커처럼 협박이나 희롱을 하며 집착한 게 아니라 가벼운 인사를 몇 차례 보낸 것이라고 합니다. 피해자는 답을 하지 않았습니다.

그가 10대 시절 범죄자의 심리 분석에 빠져들기 전, 아무런 감정을 느끼지 못한다거나 죄책감을 느끼지 못하다는 글을 온라인에 올리기도 했다고 합니다. 하지만 이런 사이코패스적 성향이 명확하게 확인된 것은 아니었고, 범행 동기나 언제 피해자를 알게 된 것인지는 설명해주지 못했습니다.

이렇게 잔혹한 범행의 유력한 용의자를 붙잡아 재판에 세웠지만, 제대로 밝혀진 것이 없는 셈입니다. 브라이언은 이들을 죽이기 위해 언제부터 어떻게 준비한 것일까요. 무엇보다 왜 이런 짓을 저지른 것일까요. 재판은 오는 10월 시작된다고 하지만, 재판이 열린 뒤에도 이 질문에 답이 나올지 아무도 장담할 수 없다고 합니다.

유력한 용의자로 재판에 넘겨진 브라이언 컬버거

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미국 언론은 이 잔혹한 사건에 대해 전하면서 범행의 동기를 알 수 없어 혼란스러워하고 있습니다. 피해자들이 살아있었다면 누렸을 무궁무진한 가능성과 아름다운 날들이 무엇 때문에 가장 편안하고 안전해야 할 집에서 끔찍하게 빼앗겻는지 누구도 답을 내놓지 못하고 있는 것이니까요.

피해자들의 사진과 이름이 공개되어 이들의 인스타그램을 찾아가 보았습니다. 그곳에는 너무 밝고 아름다운 시간을 보내는 피해자들의 일상이 남아있었습니다. 지금까지도 여러 지인이 피해자의 인스타그램을 찾아 닿지 못할 메시지를 남기고 있었습니다.

원인조차 알 수 없는 끔찍하고 잔인한 범죄는 사라질 수 있을까요. 범죄는 피해자는 물론 이를 지켜본 이웃과 공동체의 인생이나 가치관도 극적으로 바꾸어 놓는 것 같습니다. 이런 잔혹한 범죄를 저지르는 이들이 존재하지 않았던 적은 역사상 단 한 번도 없었다는 분석을 듣게 되면 두려운 마음이 듭니다.

브라이언을 체포한 뒤 이 지역의 경찰 관계자가 이렇게 밝혔다고 합니다. “여러분들은 이제 안전합니다. 하지만 앞으로 경계해야 합니다.” 알 수 없는 미지의 공포에 맞서 평범한 일상을 지키기 위해 어떻게 해야 할지, 고민이 많아지는 요즘입니다.

희생자의 사진이 여전히 SNS에 남아 많은 이들이 추모의 글을 남기고 있다.

🐘참고기사

Inside the Hunt for the Idaho Killer | BY Mike Baker | June 10, 2023 | The New York Times
Accused Idaho Killer Bryan Kohberger Repeatedly Messaged One of the Victims on Instagram: Source | By Steve Helling | Jan 17, 2023 | People
Idaho suspect in student murders thoroughly cleaned vehicle, also seen wearing surgical gloves multiple times outside family home, source says | By John Miller and Aya Elamroussi | Jan 6, 2023 | CNN
Idaho Murders: Suspect Offers Alibi From Night of Killings | By Mike Baker and Nicholas Bogel-Burroughs | Aug. 3, 2023 | The New York Times
Idaho Quadruple Murder Case | Law & Crime Network